Dans un article publié dans Les Échos du 10 août 2026, Olivier Klein, professeur d’économie à HEC, s’interroge sur les limites de l’égalitarisme en France. Si l’égalité constitue l’une des grandes conquêtes des démocraties modernes, toutes ses formes ne poursuivent pas le même objectif et leur accumulation peut finir par fragiliser les équilibres qu’elles cherchent à préserver.
L’économiste distingue quatre dimensions de l’égalité. La première est l’égalité des droits, fondée sur une même loi et les mêmes libertés fondamentales. Vient ensuite l’égalité des chances, qui vise à permettre à chacun de construire son avenir indépendamment de son origine ou de sa situation. La troisième est celle des protections, qui couvrent les grands risques de l’existence : maladie, chômage, vieillesse ou pauvreté. Enfin, la redistribution cherche à limiter les écarts de revenus lorsque ceux-ci menacent la cohésion sociale ou l’égalité des chances.
Cette construction a permis à la France de développer un modèle social protecteur. Mais, selon Olivier Klein, elle évolue progressivement vers une volonté toujours plus poussée d’égalisation des situations. Or toutes les différences ne sont pas nécessairement injustes. Certaines résultent du travail, de l’innovation, de la prise de risque ou des responsabilités assumées.
La justice sociale ne consisterait donc pas à supprimer toutes les différences, mais à distinguer celles qui sont légitimes de celles qui ne le sont pas. En s’appuyant notamment sur les travaux de John Rawls, Olivier Klein rappelle que certaines inégalités peuvent être acceptables lorsqu’elles contribuent à améliorer la situation des plus défavorisés.
La question est également économique. Avec un niveau élevé de dépenses publiques et de prélèvements, une dette croissante et un taux d’emploi jugé insuffisant, la France doit préserver sa capacité à financer son modèle social. L’efficacité économique n’est donc pas l’opposé de la solidarité : elle en est l’une des conditions.
Pour Olivier Klein, l’extension continue des droits et la volonté de réduire toujours davantage les écarts peuvent ainsi produire un effet paradoxal : en cherchant à corriger toutes les disparités, elles risquent de fragiliser les ressources et les responsabilités nécessaires au maintien de la solidarité.
Le défi consiste ainsi à éviter que la quête d’égalité ne finisse par affaiblir les ressorts économiques et sociaux qui la rendent possible.
Pour approfondir cette analyse, découvrez la tribune d’Olivier Klein dans Les Échos : « La France est passée d’un idéal d’égalité devant la loi à une logique d’égalisation des situations ».
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